Le projet de recherche vise à proposer des améliorations pour la conception, la construction et l'exploitation (dont la gestion des sous-produits) des ouvrages de rétention/infiltration des eaux pluviales, de manière à les rendre plus fiables et plus performants. Cela nécessite une appréhension globale du problème et impose de rompre avec des pratiques de recherche sectorielles qui ne permettent que d'étudier ou d'optimiser qu'un compartiment au détriment des autres (amélioration du piégeage de la pollution dans les systèmes d'infiltration sans se soucier du devenir des déchets produits par exemple).

Les principaux blocages scientifiques à lever pour atteindre cet objectif sont pour l'essentiel liés à une compréhension insuffisante des interactions entre les différents mécanismes physiques, chimiques et biologiques qui interviennent tout au long du processus d'infiltration, couplés aux problèmes d'échelles spatiales et temporelles importantes. L'étude de ces mécanismes a fait l'objet d'avancées significatives au cours des dernières années, tant sur le plan national que sur le plan international si l'on en juge par l'abondante littérature produite dans les conférences dédiées à l'Hydrologie Urbaine (Novatech, ICUD ). Les équipes de l'OTHU ont contribué significativement à ces avancées depuis 2000, ceci grâce aux travaux réalisés sur les sites ateliers de la fédération de recherche (Rapport d'activités de l'OTHU, 2001 et 2003). Ces travaux ont notamment été réalisés dans le cadre de deux programmes nationaux récents (Programmes " RGCU " et " ECCO ").
Sur la base des premiers résultats ainsi obtenus, et des séries de données récemment acquises dans le cadre de l'observatoire OTHU, ces équipes sont maintenant prêtes à faire des propositions concrètes pour lever les principaux blocages scientifiques persistants encore à ce jour et freinant encore le développement de cette technologie. Ces blocages concernent principalement : (i) l'insuffisance méthodologique pour la mesure des flux entrants sur de longues chroniques, et notamment ceux qui sont issus des systèmes traditionnels de pré-traitement placés en amont des structures d'infiltration (compartiment de rétention), (ii) l'insuffisance des connaissances et des moyens de mesure à mettre en œuvre pour une bonne compréhension du fonctionnement des interfaces ouvrages d'infiltration/ sol et des sols sous-jacents vis-à-vis de la pollution ( mécanismes de rétention, biodégradation et bioturbation qui interviennent au sein des bassins d'infiltration, interfèrent fortement sur leur fonctionnement, et peuvent dans certains cas conduire à leur colmatage), (iv) la gestion non optimisée des sous-produits (produits de curage), (v) l'évaluation de l'impact sur les nappes au travers de la réalisation de bilans de masse et enfin (vi) la difficulté à évaluer globalement les systèmes, par exemple par des indicateurs de performance et à diffuser l'information auprès des professionnels du secteur.
Pour lever ces verrous technologiques, le projet de recherche "ECOPLUIES" a été organisé en 4 ateliers de travail, eux mêmes découpés en 2 à 5 tâches principales :

Atelier A : Résolution des points faibles des ouvrages d'infiltration actuels (colmatage, transferts des polluants via les colloïdes ou par les chemins préférentiels,…),   Atelier B : Amélioration des procédés de gestion des résidus de curage (pré-traitements), en lien avec leur devenir actuel (traitement au sein de la station de lavage des " sables " de curage intégrée à la STEP locale),   Atelier C : Estimation de l'impact environnemental des ouvrages, principalement en terme de préservation de la qualité de la nappe et de la ressource en eau,   Atelier D : Conception d'outils (guides techniques, site Web,…) nécessaires à la conception des ouvrages d'infiltration, ainsi qu'à l'évaluation globale de leurs performances.

Le détail des différents atelier est présenté au sein de la page "Ateliers" de ce site.